كان جيرارد كبير الخدم الواعد. قادرًا ، مما أكسبه موافقة دوق بافاريا. جاء من عائلة نبيلة أجنبية ، كانت أخلاقه مثالية ، وكان وسيمًا أيضًا. لقد كان جيدًا جدًا في وظيفته ، وقد تلقت أنيت منه عناية فائقة منذ أن كانت طفلة.
'لكن هذا كل شيء. لا يمكنني الوقوف جانباً وأتركه وقحاً مع زوجي.'
عضّت أنيت شفتيها وانتقلت إلى الباب الأمامي. رأت جيرارد واقفًا مستقيماً وهادئًا ورشيقًا كالعادة ، وفي الحال اكتشفت المشكلة. لم يكن ليتبنى مثل هذا الموقف من قبل.
وموقفه ...
بدا فخورًا وواثقًا جدًا ، ولم تكن هذه مشكلة ، لو لم يخاطب رئيسًا. لقد كان يتحدث إلى ماركيز رافائيل كارنيسيس ، وكان ذلك غير محترم ، ولم يكن هناك أي طريقة حتى لا يعرف جيرارد هذه الآداب الأساسية.
يمكن فقط أن يكون متعمدا.
عبس أنيت وسارت باتجاه الباب. رافائيل ، الذي كان حساسًا مثل الوحش لمحيطه ، شعر بها أولاً ونظر إلى الخلف. عندما تبع جيرارد بصره ورأى من يقترب ، اتسعت عيناه قليلاً.
"صباح الخير ، السيدة كارنزيس."
"جيرارد".
على الفور ، أحنى رأسه لها تقديرا. على ما يبدو ، انحنت رقبته فقط لأفراد عائلة بافاريا.
ضاقت عيون رافائيل الزرقاء بشكل خطير. ربما سيرى ما إذا كان كبير الخدم شديد الرقبة بعد أن يقطع رأسه عن الجزء العلوي منه.
آنيت ، التي كان بإمكانها على الأقل تخمين عقل رافائيل ، أصيبت بالصدمة من العنف في عينيه. قبل أن يتمكن من فعل أي شيء لا يمكن التراجع عنه ، قامت بتنظيف حلقها.
"جيرارد ، ما الذي يحدث؟" هي سألت. "لماذا تثير ضجة في وقت مبكر جدًا من الصباح؟"
"أستميحكِ عذرا ، السيدة. لقد جئت إلى هنا بناءً على أمر الدوق ، لكني لم أتمكن من إكمال مهمتي دون إزعاج. أعتذر إذا كنت قد أزعجتكِ بأي شكل من الأشكال ". قال وهو ينحني بأدب.
لم يعد ينادي أنيت سيدتي. حسنًا ، كان هذا هو العنوان الصحيح ، الآن بعد أن تزوجت ، على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي رأته فيها منذ الزفاف ، فقد شعرت ببعض الغرابة.
"أنا سعيدة لأنك تتبع ألاوامر. جيرارد ، كم سنة قضيت في خدمة عائلة بافاريا؟ "
"اثنا عشر عامًا حتى الآن ، سيدتـ لا - أعني ، ماركيونيس."
صحح جيرارد نفسه متأخرا ، وهو يتصبب عرقا. كان ظهور آن المفاجئ محرجًا للغاية.
في حجة ، كان من المرجح أن يخسر أول واحد غير متوازن. لقد فازت أنيت بالفعل بهذا.
"اثنى عشر سنة! هذه فترة طويلة بما يكفي لتعلم آداب السلوك المناسبة. هل يمكنك شرح موقفك مع زوجي جيرارد؟ أي شخص رآك يعتقد أنك سيد هذا المنزل ".
"السيدة ، لم يكن هذا في نيتي! أنا آسف ، أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكنني ... "
مرتبكًا ، سارع لمحاولة إنقاذ نفسه ، لكن أنيت لم تكن شخصًا يمكن أن يتأثر بالاعتذارات البليغة. كانت أيضًا بافاريا. كان تصحيح موظف مخطئ أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها مثل التنفس.
رفعت أنيت ذقنها لمواجهة الرجل الأطول بكثير.
"يا له من سوء فهم! رأيت ذلك بعيني! كيف يمكنك أن تكون فظا جدا مع زوجي؟ هل تعتقد أنني لم أعد سيدتك بعد الآن بعد أن تزوجت؟ إذن لا داعي لإظهار الاحترام اللائق لي أو لزوجي؟ "
وبينما كانت توبخه ، بدا أنها على وشك أن تنفجر من الغضب والحزن. لكن هذا كان للعرض فقط.
عرفت أنيت أن جيرارد لم يختار أن يفعل ذلك بنفسه. لقد كان خادمًا مثاليًا كان بإمكانه الترفيه بأدب حتى عن عامة الناس الذين يأتون إلى منزل بافاريا.
'ربما كان جيرارد يفعل هذا لأن والدي أمر بذلك.'
كان والد أنيت ، ألمند ، أفظع أنواع الأرستقراطيين. حتى قبل زواج أنيت ، قام علانية بتجاهل رافائيل بسبب ولادته غير الشرعية.
على الرغم من أن نصف الدم في عروق رافائيل كان من الملك ، إلا أنه لا يمكن أبدًا تعويض والدته المبتذلة ، وهي امرأة من دون عائلة ومن أصل غير معروف.
استمر ازدراء ألمند حتى بعد أن أصبح رافائيل صهره ، ولم تكن آنيت الصغيرة قوية بما يكفي أو تتمتع بالخبرة الكافية لصنع السلام بينهما. لكنها لم تعتقد أبدًا أن والدها سيصدر مثل هذه الإهانة.
'هذا ... يعني! لماذا زوجتني لرافائيل إذا لم تُرد أبدًا قبوله كصهر لك؟'
امتلأت عيون أنيت الوردية بالدموع الغاضبة. كان والدها دائمًا باردًا وأنانيًا. نظرت إلى جيرارد ، غير مدركة للتغيير في تعبير رافائيل من ورائها. وكل ما تطلبه الأمر هو دموعها لجعل جيرارد يعلق رأسه. لم يكن قادرًا على تحمل إيذاء سيدته الشابة.
"لا ، سيدتي ، أستميحكِ العفو عن وقاحتي. أرجوكِ سامحيني بسخاء ".
"اعتذر لزوجي وليس لي."
بأمرها العنيد ، أغلق جيرارد فمه. ما زالت عيناه الخضراء ترفضان الاعتراف بحضور رافائيل. لم يستطع الاعتذار لرافائيل ، ضد أمر سيده الصريح.
بدلاً من ذلك ، كان بإمكانه فقط محاولة التغلب على أنيت للتغاضي عن ذلك.
'لو كنتِ السيدة التي خدمتُها ، كنتِ ستقفين بجانبي. ولكن إذا كنتِ تقولين ذلك فقط ...'
السيدة التي خدمها ، على الرغم من ذكاءها ، تم إخضاعها بسهولة. تشبث جيرارد بذلك.
مع زوجها بجانبها ، كان عليها بالطبع أن تتظاهر بتوبيخ جيرارد. لكنه كان يعرفها منذ أن كانت طفلة. كان يستحق المحاولة.
ابتلع جيرارد.
قال بأجمل نغماته: "لا ، سيدتي ، تلقيت تعليمات لإجراء محادثة رسمية من قبل دوق بافاريا. لكن يبدو أن هناك سوء فهم. أفعالي لا تعكس أي نوايا شخصية ، ولكن أمر الدوق ..."
كانت أنيت في منتصف الطريق فقط منتبهة للعذر. شكوكها في أن والدها أمر بهذه الإهانة كانت صحيحة. لابد أن ألمند قد أمر بذلك لإبلاغ رافائيل بأنه لن يتم الاعتراف به كزوج ابنته.
بدلاً من السماح لرافائيل بالاعتقاد بأنه تزوج من عائلة بافاريا ، أراد أن يعرف رافائيل أن أنيت قد طردت منها.
'لذلك أنت حريص جدًا على إهانة رافائيل ، فأنت لم تفكر أبدًا في ما سيحدث للابنة التي تزوجت منه.'
ابتسمت أنيت بمرارة. لم تصدق أن والدها أرسل خادمًا لإهانة رجل نبيل. وهذا يفسر سبب حقده على رفائيل. ولم يكن ذلك مجرد دليل على أنانية والدها ، بل دليل على عدم اهتمامه بها. على الاطلاق.
في الواقع ، بغض النظر عن مدى صعوبة زواج أنيت السابق ، ظل والدها دائمًا على مسافة بعيدة ، حتى يوم وفاتها. كانت آخر مرة رأت فيها والدها يوم زفافها ، ولم يحضره إلا بأمر من الملك.
لقد تخلى عنها.
بمجرد أن لم يعد بإمكانها أن تصبح ولية العهد ، كانت عديمة الفائدة لألمند. كان ينبغي أن يفاجئها. لقد كان بافاريا بدم بارد ، والجليد في عروقه. لذا فقد حان الوقت لكي تتخذ الابنة المهجورة بعض القرارات بنفسها.
'رفائيل هو زوجي. والآن ... هو عائلتي الوحيدة.'
إنه مؤلم ، لكنه كان صحيحًا. كانت ملزمة الآن بحماية زوجها. لذلك فعلت أنيت ما لم تفعله في حياتها السابقة ورفعت عينيها الوردية إلى كبير خدمها السابق.
قالت ، "حسنًا ، جيرارد" ، بكل أناقتها.
"أريد أن أسمعه من فمك. أنا أيضا لدي دماء بافاريا في عروقي. حتى بعد الزواج ، أنا أنيت بافاريا كارنيسيس. هل أنا سيدتك أم لا؟ "
كان قرارها المفاجئ ساحقًا. كان موقفها النبيل وعينيها اللطيفتين بمثابة بافاريا ، وأدرك جيرارد أنها لا تنوي المساومة.
"سيدتي ولدت في بافاريا ، وستظل دائمًا على هذا المنوال. أنا مخلص لعائلة بافاريا. لقد كرست حياتي كلها لهذا الخط النبيل "
وافق بصوت يرتجف. لم يسبق له أن واجه سيدته الشابه من قبل. منذ اللحظة التي ابتسمت فيها أنيت الصغيرة له ، هُزم جيرارد ، وكان دائمًا يشق طريقها.
"جيد. ثم من فضلك اعتذر لزوجي الذي يستحق احترامك ".
رفعت أنيت رأسها ، وكانت يداها تشابكان ذراع رافائيل برفق. كان كل سطر في شخصيتها متعجرفًا ، وتفاجأ رفائيل بأنه لا يعتقد أنه كان سيئًا. هو في الواقع أحب ذلك.
'لم أعتقد مطلقًا في حياتي أنني سأرى بافاريا تقف إلى جانبي.'
كان غريبًا بشكل لا يصدق. كان دائما وحيدا. كان عليه أن يشق طريقه إلى رتبته الحالية بنفسه ، وكان من المسلم به أنه لن يساعده أحد على الإطلاق.
حتى والده ، الملك سيلغراتيس ، لم يكن ليعترف به باعتباره ابنه لو لم يثبت رفائيل نفسه. كان هذا هو العالم القاسي الذي عرفه رافائيل.
لكن فجأة ، ظهرت هذه المرأة المسماة أنيت بافاريا في هذا العالم ، ولم تتركه ليحل المشكلة بنفسه. وبدلاً من ذلك ، كانت قد وضعت جسدها النحيف أمامه مثل الدرع ، بل وبخت خادم أسرتها.
كانت تطالب بسخط لمعرفة كيف تجرؤ على عدم احترام زوجي؟
كانت هذه هي المرة الأولى في حياة رافائيل التي يقوم فيها أي شخص بحمايته.
وكان من قبل امرأة لم يصل رأسها إلى كتفه. ابنة عائلة بافاريا ، التي احتقرت وجوده. كان كل شيء مروعا للغاية.
'يا لها من امرأة غريبة.'
نظر إليها رافائيل إلى أسفل ، ثم عاد إلى الخادم الشخصي الذي كان وجهه شاحبًا. يبدو أن هذا الخادم الوقح كان مغرمًا بأنيت. يمكن لرجل أن يقرأ بسهولة قلب شخص آخر.
جاءت كل غطرسة جيرارد من حقيقة أنه كان مدعوماً من قبل الدوق ألمند بافاريا ، لكن كان من الواضح لرافائيل أن هذا العداء كان عداءه. وبدا واضحا من أين جاء هذا العداء. محبطًا ، أحنى رأسه ، وبأمر من سيدته ، اعتذر بأدب.
"أعتذر عن وقاحتي ، صاحب السعادة ، ماركيز كارنيسيس. رجائاً أغفر لي."
نظر رفائيل إلى رأسه المنحني بعيون باردة. كان يود أن يكون مثالاً لهذا الرجل لوقاحته ، لكنه كان يعلم أنه إذا أصدر مثل هذه العقوبة لخادم في منزل زوجته ، فلن يسمع نهايتها أبدًا.
كان المجتمع يسمي أنيت ضحية فقيرة ، ويطلق عليه جزارًا. من الأفضل إظهار الرحمة من إثارة مثل هذا الكلام.
وفوق كل شيء ، لم يتوقع أبدًا أن ترفع صوتها لدعمه بهذا الشكل. نظرًا لأنها كانت تؤدي دورها كزوجته ، فقد كان مصممًا على القيام بدور زوجها.
"قلت أن اسمك كان جيرارد؟" سأل ببرود.